살아가는 동안 나에게 물어야 할 오직 한 가지 질문『지금 나의 삶은 아름다운가』. 40여 년간 기도하며 일하며 살아온 소 스텔라 수녀가 자연과 사람에게서 깨달은 아름다움을 담은 에세이다. 시골 골목길에서 마주한 코스모스에서 마음의 여유와 하늘의 지혜를 구하고, 딱딱한 풀공을 맨발로 차는 우간다 아이들의 모습에서 길가의 꽃 한 송이를 보고도 티 없이 웃을 줄 아는 하늘만큼이나 넓은 여유를 발견하고, 가을바람에 떨어진 밤송이, 밤 한 톨에도 행복이 깃든다고 이야기하는 등 저자가 그동안 살아오면서 마주한 삶의 아름다움을 지키는 지혜를 오롯이 전하고 있다. 이를 통해 생각하기도 전에 미친 듯이 달려야 하는 인생길에서 잠시라도 서 있는 시간, 찬란한 무지개를 볼 수 있는 시간을 갖기를 바라고 있다.

성 베네딕도회 수도자로 지난 40여 년간 가난한 이들의 삶을 돌봐온 소 스텔라 수녀의 책.

우간다와 인도 등지에서 봉사를 해온 저자는 자연과 사람에게서 찾은 삶의 소중한 깨달음을 통해, 우리의 삶이 아름다워야 하는 이유와 삶의 아름다움을 놓치지 않는 지혜에 대해 이야기한다.
성직자이기 이전에 뜨거운 영혼으로 세상의 한복판에서 용감하게 살아온 소 스텔라 수녀의 글은, 생각하기도 전에 미친 듯이 달려야 하는 인생길에서 고요히 침묵하는 시간, 지금의 내 삶은 과연 아름다운지 속 깊이 자문하는 시간을 갖게 할 것이다.

기도하며 일하며 40여 년,
소 스텔라 수녀의 거침없는 삶과 소중한 깨달음의 순간들

소 스텔라 수녀는 깨어 있게 하는 아픔, 사람답게 살게 하는 아픔이야말로 삶을 아름답게 만들어주는 원동력임을 일깨운다. 아프지 않고는 아름다울 수 없다는 역설이다. 희망버스를 타는 수녀로도 유명한 소 스텔라 수녀는 그래서 거침이 없다. 두려워하지만 두려움 때문에 물러서지는 않는다. 2009년 용산 참사 현장과 2012년 제주도의 강정마을에서 그녀를 볼 수 있었던 것도 이 때문이다. 탈북자들과 쪽방촌 사람들에게 도움을 전달하는 일에도 팔을 걷어붙인 지 오래다. 성직자는 언제나 아픈 사람, 배곯는 사람, 힘없는 사람, 억울한 사람, 한마디로 ‘가난한 사람들’을 향해 있어야 한다는 게 저자의 생각이다. 이순이 넘은 나이에도 여전히 부글부글 끓는 열정의 화로를 끌어안고 하루하루 기도하며 일하는 소 스텔라 수녀는 세상의 아픔과 생의 아픔을 끌어안는 용기를 통해 진정으로 행복한 삶에 이르는 길을 안내한다.

아프리카에서 제주, 삼등열차에서 희망버스까지.
자연과 사람에게 배우는 삶의 아름다움.

소 스텔라 수녀는 삶의 아름다움을 지키는 지혜와 그 아름다움을 누리는 참 행복을 그녀가 인생길에서 마주한 자연과 사람에게서 찾아낸다.
새순을 지키려 끝끝내 떨어지지 못한 엄나무 마른 잎새 하나와 기도 시간을 혼란에 빠트릴 정도로 고운 석양빛, 뭉게구름과 흙, 비와 이슬, 꽃과 안개 등 우리가 너무 쉽게 놓쳐버리는 자연의 아름다움을 돌이켜보게 함으로써 우리의 삶이 이미 얼마나 행복에 가까운지를 가르쳐준다. 맨발로 풀공을 차도 부족함을 모르는 우간다의 아이들과, 아프리카에서 죽어가는 아이들을 위해 자신의 모든 것을 걸고 봉사하다가 급작스레 세상을 떠난 어느 여성 의사, 죽음 이후 그 삶이 더 빛났던 사람들의 생애를 소개함으로써 진실로 아름다운 삶의 의미를 생각하게 한다.

“나는 정류장입니다. 사람들이 자기 갈 길을 가기 위해 잠시 머물다 가는 정류장!” 누군가 따뜻한 사랑과 배려를 베풀면, 그것들을 잠시 보관해두었다가 그 사랑과 배려를 필요로 하는 사람에게로 떠나보내는 삶. 그녀는 자신이 정류장이 될 수 있다는 사실에 기뻐하며, 자신의 삶을 타인을 위한 정류장으로 기꺼이 허락한 무명의 사람들의 삶을 전한다.

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스텔라 수녀님의 글은 어릴 때 갖고 놀던 구슬 같습니다. 속이 훤히 들여다보이는 투명함은 내 속을 시원하게 뚫어주고, 투명함 속에 그려진 색색의 영롱한 무늬들은 아름답게 느껴집니다. 수녀님이 식물, 동물, 사람, 하느님과 만나면서 엮어낸 놀라움과 즐거움과 깨달음의 노트들이 나를 또한 놀라게 하고 즐겁게 하고 깨달음으로 인도합니다. 우간다, 인도 같은 낯선 곳에 무방비로 던져졌어도 그 낯섦을 거부하거나 회피하지 않고 온몸으로 끌어안은 수녀님의 용맹과 단순함에 감탄을 금할 수 없습니다.
이순(耳順)이 지난 나이에도 진리와 정의를 향해 여전히 부글부글 끓고 있는 열정의 화로를 끌어안고 사는 그 뜨거운 영혼이 참으로 놀랍고 부럽습니다.
- 강우일 주교(천주교 제주교구장, 한국 천주교 주교회의 의장)