이 책은 저자의 인생에서 가장 힘들고 고통스러웠던 시기, 1987년 12월에서 1988년 6월까지의 일기를 토대로 한 것이다.

저자가 몇 년간의 교수 생활을 마치고 정신장애자들의 공동체인 라르슈 공동체의 일원이 되었을 때 그곳의 형제들은 기대했던 것보다 훨씬 따뜻하고 기쁘게 맞아주었으며, 감성적으로나 영적으로 성장할 수 있도록 안전하고 튼튼한 토대가 되어주었다. 그런데 가장 충만한 기쁨을 누릴 수 있었던 바로 그때부터 모든 것이 서서히 허물어져 내리기 시작하였다.

저자는 몸과 마음이 나약한 형제자매들과 함께 살면서 그때까지 닫아두었던 마음의 빗장을 열게 되었는데 그중에 특히 한 친구와 우정이 깊어지게 되었고, 그 친구로 인해 기쁨과 평화를 누리며 생활할 수 있었다. 그러나 이 충만한 우정이 결국 고통과 번민을 가져오게 되었다. 인간과 의 어떠한 우정도 마음깊은 곳에서의 열망을 채울수 없고 오직 하느님만이 자신이 원하는 모든 것을 주실 수 있다는 것을 잘알고 있었으나 이런 생각도 고통을 덜어주지는 못했다.

결국 저자는 라르슈 공동체를 떠나 계속되는 번민속에서 매일매일 묵상 일기를 써나갔던 기록이 이 책의 토대가 되었다.

- 절망을 두려워하지 말라
- 하느님의 약속을 굳게 믿어라
- 진정한 자아를 찾아라
- 마음에서 들려오는 소리에 귀를 기울여라
- 하느님께 의지하라
- 삶의 토대로 되돌아가라
- 사랑에는 한계가 있다
- 사랑의 신비를 알라
- 귀향
- 다른 사람들의 한계를 이해하라
- 하나가 되는 곳이 있음을 믿어라
- 직관을 믿어라
- 자신의 몸을 아끼고 사랑하라
- 새로운 나라로 들어가라
- 하느님을 떠나지 말라
- 영적 인도자에게 의지하라
- 고통을 피하지 말라
- 자신의 무력함을 인정하라
- 새로운 영성을 찾아라
- 자유롭게 너를 얘기하라
- 외로움의 근원을 찾아라
- 자유에 이르는 길로 되돌아가라
- 예수께서 변화시킬 수 있게 하라
- 자신의 감정과 친해지라
- 내면의 소리에 귀를 기울여라
- 공동체를 떠나지 말라
- 고통을 물리치지 말라
- 내면의 어린 자아를 받아들여라
- 완전한 육화를 향한 여정을 계속하라
- 黴탔?진실한 모습을 보라
- 너를 향한 사랑을 모두 받아들여라
- 공동체 안에 머물러라
- 깊이 사랑하라
- 슬픔을 딛고 굳게 서라
- 하느님에 대한 사랑을 늘 간직하라
- 자신이 온전히 받아들여지도록 하라
- 너만의 고유한 소명을 찾아라
- 하느님의 자녀임을 잊지 말라
- 고통을 감내하라
- 너는 사랑받는 존재다
- 스스로를 보호하라
- 사자와 양이 함께 어울리도록 하라
- 진실한 친구가 되라
- 친구를 믿어라
- 마음의 문을 통제하라
- 자기를 비난하지 말라
- 자신의 십자가를 져라

헨리 나웬(Henri Jozef Machiel Nouwen)
1932년 1월 24일 네덜란드 Nijkerk에서 출생.
1957년 사제 서품.
1957 - 1964년 Nijmegen에서 심리학 전공
1964 - 1966년 임상사목심리 공부
1966 - 1968년 불란서 노틀담 대학에서 심리학 강의
1971년 Nijmegen에서 박사학위
1971 - 1981년 예일 대학교 신학부 교수
1982 - 1985년 하바드 대학교 신학/심리학 교수
1986년 교수직을 그만두고 장 바니에가 창설한 "노아의 방주 운동"에 동참.
1996년 캐나다 토론트 라르슈의 새벽 공동체의 사목을 맡아 보며 정신 장애인들과 함께 생활.